Por Andrea Bonnet

El 5 de agosto de 2004 el Consejo Académico de la Facultad Regional Resistencia de la Universidad Tecnológica Nacional aprobó la Resolución 257/04 que establecía la creación del Centro QUITEX. Los principales objetivos eran la formación de recursos altamente capacitados y la vinculación con el sector socioproductivo de la región, a través de capacitaciones, servicios y asesoramiento. En la actualidad, cuenta con un equipo de 10 personas, integrado mayoritariamente por mujeres investigadoras, que trabajan en diversas líneas de investigación. 

Prisma TIC conversó con Elisa Benítez, investigadora de CONICET y actual directora del Centro de Investigación en Química e Ingeniería Teórica y Experimental de UTN Resistencia. “Es un grupo de investigación que nació en el año 2004 para desarrollar tareas de investigación en el área de Química y Materiales”, explicó. En los primeros años el grupo estuvo integrado por la doctora Laura Sosa, que era la directora, y cuatro becarios que aún no habían terminado la carrera de Ingeniería Química. Desde sus inicios, QUITEX se vinculó con el sector socioproductivo regional, atendiendo sus demandas y brindando respuestas a través de la producción de conocimiento científico. 

El Centro QUITEX se encuentra en el edificio del Anexo de UTN ubicado en French y Laprida de Resistencia. En cuanto a la conformación del equipo de trabajo, Benítez detalló: “Actualmente tenemos cinco personas que son investigadoras del CONICET, una becaria postdoctoral y otra doctoral y tres investigadoras de UTN Resistencia”. Además de la directora, forman parte del grupo de investigación la doctora Rosario Acquisgrana, la doctora Erika Bentz, la ingeniera Agostina Bianchi, la doctora Laura Gómez Pamies, la magíster Mercedes Lataza Rovaletti, la doctora Jimena Martínez Amezaga, la doctora Silvana Carina Pamies, el doctor Andre Nocolai Petelski y la doctora Felicitas Peyrano. 

“En el área de Ingeniería de los Alimentos hacemos asistencia técnica al sector apícola, en lo que refiere al mejoramiento de los procesos de elaboración y envasado de la miel”, precisó la directora del centro de investigación. Además, agregó: “También trabajamos, a través de la Asociación Cerveceros del Litoral, asesorando en el área de bioprocesos y realizando análisis de cervezas artesanales”. Otros integrantes del QUITEX trabajan con Ingeniería en Materiales: “En ese caso hacemos simulaciones computacionales de los componentes a nivel molecular, para entender sus propiedades y tratar de predecir el comportamiento”. 

Benítez destacó que el centro de investigación siempre busca dar respuestas a las demandas externas, ya sea agregando valor a subproductos agrícolas o resolviendo problemas de las industrias locales. “Todos nuestros resultados son transferibles al medio socioproductivo y con una fuerte impronta local”, remarcó.  El grupo de trabajo también busca acercar el conocimiento generado a la población, a través de capacitaciones y actividades de difusión. 

Líneas de investigación y servicios

El centro de investigación QUITEX trabaja en la actualidad con varias líneas de investigación y brinda diferentes servicios de laboratorio, además de realizar cursos de formación y posgrado. Una de las grandes áreas de investigación es la de Procesos Biotecnológicos y Tecnología de los Alimentos, que estudia el desarrollo de productos derivados del sorgo con alto contenido en taninos, el agregado de valor y calidad a cervezas artesanales, el desarrollo de indicadores de calidad higiénica de plantas elaboradoras de cerveza y el impacto de la temperatura de almacenamiento, conservación y procesamiento de mieles chaqueñas. 

Dentro de las líneas de investigación agrupadas en el área de Ingeniería de Materiales se encuentran: el diseño racional asistido por computadora de materiales de interés en la industria química y de los alimentos, cálculos de Dinámica Molecular y mecano-cuánticos, estudio de las propiedades del transporte de mezclas de líquidos y la caracterización de interacciones moleculares y su rol en las propiedades fisicoquímicas. En cuanto a los servicios que ofrece el Centro QUITEX, se encuentran: brindar información nutricional, determinación de azúcares totales, análisis fisicoquímicos y análisis microbiológicos. También brindan hisopado de superficies para fábricas. Principalmente trabajan con alimentos como helados, pastas, harinas, vegetales, cervezas y mieles. 

Acto aniversario

Para conmemorar los 20 años del centro de investigación, sus integrantes y autoridades de la UTN Resistencia realizarán un acto el miércoles 7 de agosto, desde las 9:00, en el laboratorio.